Dedektif SHERLOC ve ortağı Watson Mars’a inmek üzere

SHERLOC adlı bir alet, ortağı WATSON’un yardımıyla organik molekülleri ve mineralleri tespit ederek Mars’taki eski yaşamın izlerini arayacak.

Mars, New York’taki 221B Baker Caddesi’nden çok uzaktır, ancak kurgunun en tanınmış dedektiflerinden biri, NASA’nın Perseverance (Azim) gezgini 18 Şubat 2021’de iniş yaptıktan sonra Kızıl Gezegen’de olacak. Kaya dokularının yakın çekim fotoğraflarını çekecek bir kamera olan WATSON ile birlikte çalışırken Mars kayalarında kum tanesi büyüklüğünde ipuçları arayacak. Birlikte kaya yüzeylerini inceleyecekler ve Dünya’daki yaşamın karbon temelli yapı taşları olan belirli minerallerin ve organik moleküllerin varlığını haritalayacaklar.

SHERLOC, Perseverance görevini yürüten NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda inşa edildi; WATSON, San Diego’daki Malin Space Science Systems’da inşa edildi. Perseverance ekibi, en umut verici kayalar için, keşif aracına yarım inç genişliğinde çekirdek numuneler almasını, bunları metal tüplerde saklamasını ve mühürlemesini ve gelecekteki bir görevin onları Dünya’ya geri gönderebilmesi için Mars yüzeyine bırakmasını emredecek.

SHERLOC, bize Mars’ı daha net bir şekilde anlamak için Perseverance gemisindeki diğer altı araçla birlikte çalışacak. İnsanların Kızıl Gezegene ayak bastığında Mars ortamında dayanacak uzay kıyafetleri yaratma çabasına bile yardımcı olacak. 

Raman’ın Gücü

SHERLOC’un tam adı ağız dolusudur: Organik ve Kimyasallar için Raman ve Lüminesans ile Yaşanabilir Ortamları Tarama. “Raman”, 1920’lerde ışık saçma etkisini keşfeden Hintli fizikçi CV Raman’ın adını taşıyan bilimsel bir teknik olan Raman spektroskopisini ifade eder.

SHERLOC baş araştırmacısı JPL’den Luther Beegle, “Gemiyle seyahat ederken deniz renginin neden mavi olduğunu keşfetmeye çalışıyordu” diyor ve ekliyor. “Bir yüzeye ışık demeti tutarsanız, bu yüzeydeki malzemelere bağlı olarak saçılan ışığın dalga boyunu değiştirebileceğini fark etti.”

Bu etkiye Raman saçılması denir. Bilim adamları, yayılan ışıkta görülebilen ayırt edici spektral “parmak izine” dayanarak farklı molekülleri tanımlayabilirler. SHERLOC’un bir parçası olan bir ultraviyole lazer, ekibin bir kayada bulunan organik ve mineralleri sınıflandırmasına ve kayanın oluştuğu ortamı anlamasına olanak tanıyacak. Örneğin tuzlu su, tatlı sudan farklı minerallerin oluşmasına neden olabilir. Ekip ayrıca, Mars’ın eski geçmişindeki yaşamın varlığını gösteren, diğer şeylerin yanı sıra potansiyel biyo-imzalar işlevi gören organik moleküller biçiminde astrobiyoloji ipuçları arayacak.

Beegle “Hayat topaktır” dedi. “Bir kayanın bir bölümünde toplanan organikler görürsek, bu mikropların geçmişte orada büyüdüğünün bir işareti olabilir.”

Biyolojik olmayan süreçler de organikler oluşturabilir, bu nedenle bileşikleri tespit etmek, Mars’ta yaşamın oluştuğunun kesin bir işareti değildir. Ancak, eski çevrenin yaşamı destekleyip desteklemediğini anlamak için organikler çok önemlidir.

Marslı Bir Büyüteç

Beegle ve ekibi ilginç bir kayayı fark ettiğinde, mineral bileşimini ve organik bileşiklerin mevcut olup olmadığını anlamak için dörtte bir alanını SHERLOC lazeriyle tarayacaklar. Daha sonra WATSON (Operasyonlar ve eNgineering için Geniş Açılı Topografik Sensör) numunenin yakın plan görüntülerini çekecektir. Tıpkı NASA’nın Curiosity gezgininin bilim ve öz çekimler için o araçta Mars El Lensli Görüntüleyici olarak adlandırılan aynı kamerayı kullandığı gibi, Perseverance’ın görüntülerini de çekebilir .

Ancak SHERLOC ile birlikte WATSON daha fazlasını da yapabilir: Ekip, farklı mineral katmanlarının nasıl oluştuğunu ve üst üste bindiğini ortaya çıkarmaya yardımcı olmak için SHERLOC’un bulgularını WATSON’un görüntüleri üzerinde tam olarak haritalayabilir. Ayrıca, bir kayanın fosilleşmiş mikrobiyal yaşam belirtilerini taşıyıp taşıyamayacağını görmek için mineral haritalarını, aralarında Perseverance’ın robotik kolundaki PIXL (X-ışını Litokimyası için Gezegen Enstrümanı) gibi diğer araçlardan gelen verilerle birleştirebilirler.

Göktaşları ve Uzay Giysileri

Mars ortamına yeterince uzun süre maruz kalan herhangi bir bilim enstrümanı, aşırı sıcaklık dalgalanmalarından veya Güneş’ten ve kozmik ışınlardan gelen radyasyondan değişmeye mahkumdur. Bilim adamları, okumalarını kalibrasyon hedeflerine göre ölçerek yaptıkları bu aletleri zaman zaman kalibre etmek zorunda kalıyorlar Bir alet doğru çalıştığında okumaların ne olması gerektiğini önceden bildiklerinden, bilim adamları buna göre ayarlamalar yapabilirler.

Bir akıllı telefonun boyutunda olan SHERLOC’un kalibrasyon hedefi, 1999’da Dünya’ya düşen ve Umman çölünde bulunan Mars’tan gelen bir göktaşının örneği de dahil olmak üzere 10 nesne içeriyor . Görev boyunca bu göktaşı parçasının nasıl değiştiğini incelemek bilim insanlarına yardımcı olacak Gezegenin yüzeyi ile atmosferi arasındaki kimyasal etkileşimleri anlamak. Perseverance gemisindeki başka bir araç olan SuperCam’in de kalibrasyon hedefinde bir Mars göktaşı parçası var.

Bilim adamları, çalışmalarını ilerletmek için Mars’ın parçalarını Kızıl Gezegenin yüzeyine geri gönderirken, gelecekte Dünya’ya geri dönmek için düzinelerce kaya ve toprak örneği toplamak için Perserverance’a güveniyorlar. Gezginin topladığı örnekler, oluştukları manzaradan alınan verilerle ayrıntılı bir şekilde incelenecek ve meteorlardan farklı kaya türlerini içerecekler.

Marslı göktaşının yanında, NASA Johnson Uzay Merkezi tarafından geliştirilen beş uzay giysisi kumaşı ve kask malzemesi örneği var. SHERLOC, Mars manzarasında zamanla değiştikçe bu materyallerin okumalarını alacak ve uzay giysisi tasarımcılarına nasıl bozulacakları konusunda daha iyi bir fikir verecek. İlk astronotlar Mars’a adım attıklarında, kendilerini güvende tutan kıyafetler için SHERLOC’a teşekkür edebilirler.

Misyon Hakkında

Perseverance, yaklaşık 1.025 kilogram ağırlığındaki robotik bir bilim aletidir. Gezginin astrobiyoloji görevi, geçmiş mikrobiyal yaşamın işaretlerini arayacak. Gezegenin iklimini ve jeolojisini karakterize edecek, gelecekte Dünya’ya geri dönmek için örnekler toplayacak ve Kızıl Gezegenin insan keşfinin yolunu açacak. Perseverance, 30 Temmuz 2020’de Mars’a yolculuğuna başladı ve 18 Şubat 2021’de Mars’ın Jezero Krateri’ne inecek.

Mars 2020 Perseverance keşif görevi, Kızıl Gezegenin insan keşfine hazırlanmanın bir yolu olarak Ay’a yönelik görevleri içeren daha büyük bir programın parçasıdır. Astronotları 2024’e kadar Ay’a geri döndürmekle yükümlü olan NASA, 2028 yılına kadar ajansın Artemis ay keşif planları aracılığıyla Ay’da ve çevresinde sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturacak .

İlhan Vardar

Kaynak : Nasa Haber Medya (2020/098)